Les rescapés de ce Dakar ne pouvaient qu’être matinaux ce jeudi, lors de la 12^ème étape. Celle-ci est la plus longue du rallye. La fatigue voire l’épuisement pour certains, le stress et la pression pour d’autres qui rêvent de remporter l’épreuve ou de décrocher des places d’honneur, vont faire pour eux de ce 14 janvier comme le jour le plus long du Dakar 2010. A noter, qu’en cours de spéciale, l’étape sera neutralisée entre les kilomètres 204 et 334, les concurrents empruntant une route goudronnée pour éviter une zone naturelle protégée. La seconde partie de la spéciale sera également rapide mais comprendra un terrain bosselé, poussiéreux et bosselé. De nombreux sauts à la réception délicate sont à attendre.  

 Départ prudent

                A 06 h 50 (heure locale), le départ est donné. Le tracé technique et rapide de la 1^ère partie devrait faire une 1^ère sélection entre les meilleurs. David Frétigné joue une de ses dernières cartes pour rentrer dans le top 5. Etienne Lormand, le catalan, en joue une autre pour lui atteindre son objectif, celui d’être dans les 20 premiers du rallye samedi à Buenos Aires. Quant à David Barrot, contusionné par sa chute lors de l’étape de la veille, le poignet gauche douloureux et presque immobile, la journée va être terrible. Le sanglier des corbières s’attend à souffrir, beaucoup souffrir.  

               Au km 21, l’hôtelier de Canet en Roussillon, occupe la 18^ème place à 3’37’’ de l’homme de tête, le chilien « Chaleco » qui aimerait remporter sa 3^ème victoire d’étape. L’audois suit à la 26^ème place à 4’58’’ mais a déjà dépassé 8 concurrents. « De toute manière, même blessé, je vais attaquer. Je suis comme cela » disait l’homme de Fontcouverte mercredi soir, à l’arrivée de l’étape avant de se diriger vers let">Au km 157, les deux hommes partis avec prés de 110 se rejoindre. Etienne Lormand passe en 17^ème position à 17’30’’ du leader et Barrot à la 20^ème position à 19 ‘13’’. L’audois vient de reprendre à son ami et coéquipier prés de 9 minutes. Enorme mais ne prend-il pas trop de risques ? 

Barrot ne passe plus

                Au km 334, soit après le parcours de neutralisation, Frétigné occupe une intéressante 4^ème place provisoire mais deux surprises, l’une bonne, l’autre plus inquiétante sont à attendre. Etienne Lormand, à l’attaque, passe en 13^ème position à 17’ 58’’ de l’homme de tête, le hollandais Verhoeven, vainqueur la veille de l’étape mais déclassé dans la nuit par les commissaires. En effet, ceux-ci ont accordés des temps forfaitaires aux pilotes qui s’étaient perdus dans la montagne en début de course selon des indications erronées d’un policier argentin.

                 Verhoeven attaque, un goût de revanche amer dans la bouche. Mais « Tinou » ne s’en laisse pas compter et réalise à ce moment de la journée un exploit formidable pour un « poireaux ». Tenir la dragée haute aux meilleurs du rallye. La mauvaise surprise, c’est que David Barrot, crédité du 18^ème temps au km 204 ne passe plus au point de contrôle suivant qu’en 42^ème position à 54’10’’ du leader de la course. Le sable vient de refaire son apparition et ce n’est pas un terrain favorable au pilote audois. Pire, au km 334, l’homme de Fontcouverte ne passe plus du tout. Ses blessures auront-t-elles eu raison de sa volonté ? 

Lormand 18^ème au général     

               Lormand lui continue son parcours sans faute et passe au km 412 en 15^ème position. A l’arrivée, le catalan prend une belle 17^ème place à 40’47’’ du vainqueur du jour et occupe désormais la 18^ème place du classement général à 09 h 55’34’’. Frétigné, son leader, arrache la 5^ème place à 1 h 40’12’’ de Cyril Désprès. Ce qui est pour lui qu’une mince consolation mais il reste deux étapes où tout encore peut se perdre ou se gagner.

             Quant à David Barrot, à 20 heures, il n’était toujours pas passé au km 363. L’inquiétude est, certes, de rigueur ce soir mais les organisateurs n’avaient pas annoncé, du moins en début de soirée, d’accident grave, ni d’abandon sur cette 12^ème étape.  

               Aujourd’hui, l’avant dernière étape de ce Dakar conduira les rescapés de l’épreuve de San Rafael à Santa Rosa. Cette 13^ème étape sera longue de 725 km dont 368 km de spéciale. Les dernières dunes se présenteront sous les roues des concurrents. Il y en aura sur 50 km dés le départ. Le piège pourrait se refermer sur certains favoris.

Frantz Delagrange